蔡锦，1965年出生于中国屯溪，1986年毕业于安徽师范大学艺术系，1991年毕业于中央美院第五届油画研修班。1990年代初，蔡锦因其《美人蕉》系列油画作品声名鹊起，成为具代表性的中国当代女性艺术家。
在《美人蕉》系列作品中，蔡锦以浓郁的暗色调油彩描绘了枯萎的热带植物，蕉叶不断变幻重叠，被赋予了一种主观且女性化的红色。她在画布及现成品材料上绘制了400多种风格化的蕉叶，以探索美、生育和性的概念。在纽约旅居十年后，蔡锦于2007年回到中国。此后，其作品中的美人蕉形象逐渐从画面中离开。她近期的作品《风景》系列油画，令人联想到水下世界亦或云满天空，它们濒于抽象，对自然界的具象描绘逐步淡出了画面，转而使用抒情抽象表现手法进行感官创作，延续其早期作品的情感内核。
蔡锦曾在全球范围内举办多次个人展览，包括：《蔡锦：阆苑仙葩》（2018，前波画廊，北京），《蔡锦》（2012，中国美术馆，北京），《蔡锦》（2000，康奈尔大学美术馆，美国）等。
蔡锦的作品曾在波兰国际艺术家博物馆（2004）、北京今日美术馆（2009）、德国汉诺威国际会展中心（2012）、威尼斯艺术双年展平行展（2013）等展出。部分作品进入中国美术馆、今日美术馆、香港大学美术馆的收藏。
蔡锦现工作和生活在中国北京。