杨诘苍于1956年出生于广东佛山，先后在佛山市民间艺术研究社（1974-1978）和广州美术学院（1978-1982）学习裱纸、民间艺术以及中国传统绘画。1989年杨诘苍应邀参加巴黎蓬皮杜艺术中心的重要展览《大地魔术师》，展出的四幅大型作品中，书法创作的即兴元素被取而代之了，侧重的则是对墨、水和纸等水墨绘画的基本元素的专注。这一系列作品被称为《千层墨》，也成为了其90年代的主要创作。自1989年以来，杨诘苍一直在巴黎和海德堡工作和生活。
本次展览的重点则是杨诘苍1999年至2017年间的水墨作品，表现了更广泛的风格多样性。杨诘苍现在可以自如地运用中国传统绘画的三大分支——书法，水墨和工笔画——中的任何一种，来最为贴切地表达其创作思路，而本次展览则涵盖了这三种创作形式。“现在我作书法创作的时候”，他说道，“很少按照规则来创作。没有一笔是对的，全都是错的，没有一笔是对的，但它们也因此最终在一起取得了和谐的效果。” 此次展出的《困难》（2008）和《God》（2014）两件作品的文字不能代表它们所经历的充满表现力的书法演变。《天地一笔#2》和《天地一笔#4》（2017）是对变幻无穷的笔触的颂扬，而《禹步》（1999）则援引了道教的一个舞步。
与其书法作品产生最鲜明对比的是工笔山水三联幅《金山》（2012-2017）。《金山》与起源于作品《十一日谈——金日》（2011-2012）的一系列作品相关，而《十一日谈——金日》的八联幅表现了在金色山水背景中不同种类的动物和人类形象。而在2007-2008年的金融危机期间构想的作品《金山》则代表了另一个世界，其中不同物种之间和睦相处、其乐融融的景象，为当前令人不安的经济和社会趋势提供了一个不同视角。
杨诘苍在中国当代艺术家中占据了独树一帜的地位，作品令人深思。虽然侨居海外近30年，却依然沉浸在中国文化和艺术传统的怀抱之中。他充分意识到自己立场的独特性：“我与社会写实主义和全球化资本主义相适应的具象绘画传统保持着一定的距离，同时我也避免轻率地一头扎进抽象和意象书法的古代传统。这就是为什么我认为我的艺术是很特别的，在中国和西方都很会令人不安。”